Η κύρια λειτουργία των χάρτινων ποτηριών είναι να συγκρατούν ποτά-όπως ανθρακούχα ποτά, καφέ, γάλα και κρύα ποτά-που αντιπροσωπεύουν την παλαιότερη και πιο βασική χρήση τους.
Τα χάρτινα ποτήρια για ποτά κατηγοριοποιούνται σε δύο τύπους: κρύα κύπελλα και ζεστά ποτήρια. Τα κρύα φλιτζάνια είναι σχεδιασμένα για κρύα ροφήματα όπως ανθρακούχα ποτά και παγωμένος καφές, ενώ τα ζεστά φλιτζάνια προορίζονται για ζεστά ροφήματα όπως ο καφές και το μαύρο τσάι.
Είναι σημαντικό να γίνεται διάκριση μεταξύ των ποτηριών κρύου και ζεστού ποτού, καθώς το καθένα εξυπηρετεί έναν συγκεκριμένο σκοπό. Η εσφαλμένη χρήση τους μπορεί να εγκυμονεί κινδύνους για την υγεία των καταναλωτών. Τα ποτήρια κρύου ποτού διαθέτουν επιφάνεια επεξεργασμένη με κερί (είτε ψεκασμένο είτε βουτηγμένο). Επειδή τα κρύα ποτά προκαλούν συμπύκνωση στην επιφάνεια του φλιτζανιού-πιθανώς μαλακώνουν το χαρτί-η επίστρωση κεριού παρέχει ένα αδιάβροχο φράγμα. Αυτό το κερί παραμένει σταθερό και ασφαλές σε θερμοκρασίες μεταξύ 0 και 5 βαθμών. Ωστόσο, εάν χρησιμοποιείται για ζεστά ροφήματα που υπερβαίνουν τους 62 βαθμούς, το κερί λιώνει, με αποτέλεσμα το κύπελλο να απορροφά υγρά και να παραμορφώνεται. Η λιωμένη παραφίνη περιέχει συχνά υψηλά επίπεδα ακαθαρσιών-συγκεκριμένα πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες (PAH), οι οποίοι είναι πιθανοί καρκινογόνοι παράγοντες-που μπορούν να εισέλθουν στο σώμα και να βλάψουν την υγεία. Αντίθετα, τα φλιτζάνια ζεστών ροφημάτων είναι επενδεδυμένα με μια ειδική, εγκεκριμένη από την κυβέρνηση, μεμβράνη πολυαιθυλενίου που προσφέρει εξαιρετική αντοχή στη θερμότητα και παραμένει μη{14}}τοξικό ακόμα και όταν εκτίθεται σε ροφήματα υψηλής{{15} θερμοκρασίας. Τα χάρτινα κύπελλα πρέπει να αποθηκεύονται σε καλά-αεριζόμενο, δροσερό, ξηρό και μη μολυσμένο περιβάλλον, με διάρκεια ζωής που δεν υπερβαίνει γενικά τα δύο χρόνια από την ημερομηνία κατασκευής.
Χρήση χάρτινων ποτηριών για διαφήμιση και προώθηση: Οι διαφημιστές και οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν επίσης χάρτινα ποτήρια ως μέσο για διαφημιστικές καμπάνιες.
Τα σχέδια που τυπώνονται στο σώμα του φλιτζανιού μπορούν να επηρεάσουν τη διάθεση του καταναλωτή ενώ λειτουργούν ως «σύμβολο» για την προώθηση συγκεκριμένων προϊόντων. Λεπτομέρειες όπως το εμπορικό σήμα του προϊόντος, το όνομα, ο κατασκευαστής και ο διανομέας μπορούν όλα να ενσωματωθούν στο σχέδιο του κυπέλλου. Καθώς οι άνθρωποι πίνουν, μπορούν να αναγνωρίσουν και να μάθουν για το προϊόν μέσω αυτών των πληροφοριών. Έτσι, τα χάρτινα ποτήρια παρέχουν μια πλατφόρμα για την εισαγωγή νέων προϊόντων στους καταναλωτές.